案例研究:SyncCast迎接高清挑战
就在几年前, 只有流媒体狂热者才有耐心在网络上看完120x160的视频. 今天，美国有超过5400万宽带连接和超过5200万台高清电视机.S. 随着新一代机顶盒(stb)进入主流，人们的期望发生了变化. 结结巴巴的、块状的视频再也不能满足你了. 去年, 当时微软准备推出Xbox LIVE视频市场，为Xbox 360用户提供高质量的SD和HD内容, 公司转向了一个值得信赖的合作伙伴, SyncCast, 建立一个安全的, 集中视频托管交付平台. (2007年7月, SyncCast被Thomson收购, 但是由于这个项目是在收购之前完成的, 我们将继续称这家公司为SyncCast.)
加州阿纳海姆酒店.-based SyncCast is a leading provider of digital media technology; it has extensive experience in application development, 系统集成, 举办, 连接, 内容分发服务. 该公司特别强调为娱乐和广播行业开发和集成复杂的数字版权管理(DRM)解决方案. 自1999年公司成立以来, SyncCast经常与微软合作开发包含微软DRM技术的数字媒体分发解决方案. 因此，微软选择这个长期合作伙伴来推出Xbox LIVE是合情合理的. 对于SyncCast来说，在11月9日之前的短短3周内编码500小时的高质量内容. 22, 2006, 确定的发布日期——以及2007年1月的消费电子展(Consumer Electronics Show)前额外的500个小时——是该公司迄今面临的最艰巨的挑战.
SyncCast拥有50多台戴尔PowerEdge 2950双核电脑, 阿纳海姆编码场的双处理器服务器, 它已经准备好处理这个体积了. 关键问题是时间和质量控制(QC). 兰斯器皿, 他是SyncCast被收购前的创始人兼首席执行官, 现在是特艺彩色电子分销服务集团的首席技术官, 指出即使没有质量控制, 产生高质量的编码是一个耗时的过程.
“我们使用双通道编码，并通过各种调整对编码进行实质性调整，”Ware说. “即使是那些超级高端的机顶盒上的编码速率也超过了实时的4到5倍, 高清的实时播放频率高达8倍. 这只是加工过程，不包括质量控制和安装.“为了确保编码内容保持高质量的图像质量，以满足挑剔的Xbox玩家在高清屏幕上的期望, SyncCast转向了Inlet Technologies的Semaphore QC自动化软件.
与信号量, SyncCast可以通过自动化软件运行新编码的文件来标记异常，而无需工作人员查看每个编码文件的每一分钟. “Xbox有很多长篇内容, 包括24分钟的插曲和90分钟的戏剧,约翰·毕晓普写道。, Inlet的业务发展和战略高级副总裁. “SyncCast不想花80分钟看电影, 然后走到最后说, 的男人, 这十分钟里有一堆不好的藏物.“有了Semaphore，他们就能很快提前知道文件不会通过任何质检. 他们可以把它删掉，用另一个档案重新编码.Semaphore还使SyncCast能够维持相对较轻的员工. 没有高效的自动化QC, 这需要很多眼睛来观看600比1的比赛,SyncCast每个月摄取的内容长达000小时.
Semaphore发现的最常见的问题是丢帧(视频淡出为黑色)和比特饥饿, 特别是高清编码. 像Xbox这样的机顶盒会带来额外的缓冲区利用率问题, 这是, 如何充分的编码缓冲区是在任何时间点. 毕晓普说:“机顶盒的处理方式与个人电脑不同. “个人电脑拥有海量内存, 所以它不需要像机顶盒那样担心缓冲区过底或溢出.“音频丢失是另一个常见问题，Semaphore可以标记音频丢失的时间码. 然后，工作人员可以快速确定是否有音频问题，或者只是内容的安静部分, 不用听整个编码.
信号量是可定制的, 允许用户开发特定的质量警报，以便快速识别内容中的音频和视觉“热点”. “最常见的质量度量是量化, 这是一个很好的指标，“它看起来好不好?,’”毕晓普说。. “用户可以设置阈值，比如, 任何量子化超过10的东西, 提醒我, 因为我知道在那一点上，我可能想要在视觉上进入那里，看看单独的帧，因为它们可能太块了.’”考虑到SyncCast的时间限制, Semaphore可以在5分钟内完成60分钟高清内容的初始QC，这是一个很大的优势.
对于Xbox, SyncCast编码仅使用软件而不是硬件加速. “当时, (硬件加速器)没有为VC-1提供我们真正想要的质量调整水平,威尔说。. “硬件对于加速来说是很棒的，但如果你想要色彩空间计算, 这些类型的东西并不总是立即得到硬件人员的支持."
虽然Xbox LIVE的工作严格来说是一个Windows Media项目，但SyncCast也用H编码.264和其他编解码器. 从HD DVD和Blu-ray光盘到MPEG-2和MPEG-4，特艺彩色都可以进行编码. 至于在今天的编解码器中建立一个标准, 威尔认为，VC-1正在脱离群体. “我不认为它是由编解码器本身驱动的，”Ware说. “这是因为微软是唯一一家拥有DRM的公司，人们可以授权. Adobe谈论Flash DRM已经有一段时间了. 我们将拭目以待，看看这能否实现，以及工作室和内容所有者是否对此感到满意."
Xbox的高清内容编码为720p, 在这一点上，哪个被认为是在线视频的最高标准. 那么在未来以更高的分辨率重新编码的前景又如何呢? 因为在可预见的未来，不会有比1080p更好的了, 下一代编解码器的采用可能更多是为了节省成本，而不是为了提高图像质量. 接下来的问题可能是，如果出现了更好的编解码器，可以节省很多比特，内容发布者是否愿意承担重新编码的代价, 这反过来又大大节省了运输成本.