2002年9月13日- Windows Media 9系列测试版:技术评论

期待已久的微软Windows媒体集团的发布, 代号Corona, 终于出现在测试版了吗. 现在被称为Windows Media 9系列，这是四年来第一次全面的平台评估. 它包括新的音频和视频编解码器, 增强编码软件和工具, 新服务器, 玩家的新外观, 以及面向开发者的新SDK.

正如预期的那样，这个版本不仅仅是一个流媒体版本. 许多新功能更广泛地针对消费者媒体消费. 这些功能使消费者能够观看dvd, 听下载的或盗版的音乐, 甚至在即将发布的Windows XP媒体中心中内置了个人视频录制功能. 这篇初步综述集中在当今流媒体专业人士最感兴趣的功能上.

新的编解码器
也许最令人期待的是新的编解码器. 传统上，主流流媒体平台的每次发布都会提高编解码器的质量. Windows Media Group声称音频质量提高了20%, 视频质量提高了15-50%. 虽然这些测量是非常主观的, 毫无疑问，新的编解码器比以前的Windows Media编解码器有了明显的改进, 并加强微软在编解码器大战中的地位.

在音频方面，最令人兴奋的消息是一种新的低比特率混合模式编解码器. 这个编解码器被设计用来编码同时包含语音和音乐内容的内容. 以前, 内容创作者必须决定是否为声音或音乐优化他们的低比特率流. 这个编解码器兼顾了这两方面. 更令人印象深刻的是，WMA 9是向后兼容的——不需要升级旧的播放器或设备.

wma9混合编解码器显然是两个独立的编解码器, 具有基于源内容在它们之间动态切换的智能. 与WMA 8相比，这绝对是一个巨大的进步. 对于那些使用Windows Media平台的人, 你有一个很好的低比特率混合模式内容的新选择. 然而，与其他平台相比，竞争变得更加激烈.

编解码器设计者必须权衡音频保真度和频率范围, 平台之间的细微差别反映了这一点. Some codecs sound a bit brighter but perhaps with more artifacts; others a bit less bright but less audible artifacts. 就我个人而言, 比起扩展频率范围，我更喜欢保真度, 但我一再惊讶于消费者对扩大频率范围的偏好. 而且，消费者更喜欢“响亮”的扬声器，而不是精确的扬声器——问问任何音响销售人员就知道了.

牢记这一点, WMA9混合语音和RealAudio 8音乐编解码器都做得很好, QuickTime和MPEG-4编解码器排在后面(QuickTime编码器中可用的MPEG-4编解码器不提供任何低于16kbps的比特率). 新的Windows Media混合语音编解码器在语音方面做得非常出色, 但是这个例子中的字符串有一个恼人的环. RealAudio 8的音乐在声音上听起来有点空洞，但琴弦听起来更自然. 在Windows Media和RealAudio之间, 没有明确的赢家——这取决于个人偏好.

除了这种低比特率的混合编解码器, Windows Media 9系列增加了许多其他音频编解码器, 针对高端非流媒体应用. 这些被称为Windows Media 9 Professional编解码器, 并包括一个新的无损编解码器为发烧友, 环绕式编解码器，可以处理多达8个通道, 并支持96KHz/24位音频. 此外，WMA 9编解码器现在支持2通和可变比特率编码，以获得更高的保真度.

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